管子（ 约前728 ~前645 ），名夷吾、字仲，颍上（ 颍水之滨 ）人，由鲍叔牙推荐，被齐桓公任命为齐国之相，尊为仲父。他在齐国进行改革，使齐国国力大增，帮助齐桓公以“尊王攘夷”为号召，成为春秋时的第一霸主。

《 管子 》一书，托名管仲所作，成书年代当在战国时期。现存的《管子 》大部分是战国时期齐国管仲学派的作品和稷下学者的著述，也有汉代附益的部分，原有389篇，西汉刘向校定为86篇，唐以前亡佚10篇，今存76篇。唐代尹知章为《管子 》作注。清代戴望著有《 管子校正 》。《 管子 》也流传到海外，日本安井衡著有《 管子纂诂 》等。《 管子 》内容丰富而庞杂，涉及到军事、政治、经济、哲学和自然科学等各个领域。管子的军事思想主要反映在《管子 》一书中。在这部书中，管子的军事思想又集中反映在《 七法 》、《 幼官 》、《 兵法 》、《 霸言 》、《 地图 》、《 制分 》、《 参患 》、《 九变》、《 八观 》，《 重令 》等篇中。

《 管子 》论述军事思想的主要内容有6个方面：

一是认识到战争对社会发展有重要作用。强调战争是“辅王成霸”的基本手段，不可或缺，“夫兵，虽作备道至德也，然而所以辅王称霸”。同时也认识到战争有“贫民，伤财”、“危国，忧主”之四患，故而主张既不能“废兵”，又不可“数战”，“地大国富，人众兵强，此霸王之本也；然而与危亡为邻矣”，即在肯定战争合理性的同时，也主张“慎战”。

二是主张富国强兵。认为要“强其兵”，首先必须富其国，“国富者兵强，兵强者战胜，战胜者地广”。而富国的基础则在于发展经济和富民，“甲兵之本，必先于田宅”。“众有遗苞者，其战不必胜”，“道有捐瘠者，其守不必固”；“民饥不可使战”，因此，强调发展国家经济，以经济手段达到不战而屈人之兵的战略目的。

三是主张兵民结合，寓兵于农。提出“作内政而寓军令”，采用“参其国而伍其鄙”的方式，把居民组织和军队的编制结合起来，“缮农具当器械，耕农当攻战”，达到“耕器具则战器备，农事习则攻战巧”的目的。

四是重视民众军事教育训练和改善武器装备。认为“治民以治军为本”，不能治其民就不能强其兵。规定了军事教育训练的内容，提出了“因便而教”的方法，并把精良的武器装备看作是胜利的根源，“备具，胜之源”，要求聚集精材和能工巧匠，做到“器无敌”。

五是主张赏罚严明。认为能否赏罚严明直接关系到军队的战斗力和安危，“赏罚不信，五年而破”，“战而必胜者，法度审也”。主张以法治军，信赏必罚，令行禁止，“非号令毋以使下，非斧钺毋以威众，非禄赏毋以劝民”。

六是主张先计后战。在作战指导上要求“计必先定于内，然后兵出乎境”，要“释实而攻虚，释坚而攻脆，释难而攻易”；“以众击寡”；强调灵活机动，以“无方”取胜。因此，必须“遍知天下”，不仅要“知形”，即了解敌我双方的武器装备等有形方面的情况；还要“知能”，了解将帅的才能；更要“知意”，掌握敌我双方的作战意图。强调“必明其情，必明其将，必明其政，必明其士。四者备，则以治击乱，以成击败”。