伊尹（ 前1648 ~前1549 ），名挚，先秦有莘（ 今山东曹县西北 ）人。因其母在伊水住居，所以以伊为氏。伊尹为中国商朝初年著名丞相、政治家，尹是右相之意。他本是有莘氏之女的陪嫁奴隶。他陪嫁到商汤那里，为商汤厨师。伊尹有远大抱负，不甘做奴隶，于是利用给商汤进食机会向商汤分析天下形势。商汤很欣赏他，便取消了伊尹奴隶身份，并逐步提拔他为宰相。《孟子 》说：“汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王”，“以尧舜之道要汤”，“而说之以伐夏救民”。可见伊尹又是我国第一个帝王之师，教给商汤谋划灭夏的方略和治国驭民之道。

伊尹首先返回伊洛流域和夏桀王遗弃于洛河流域的元妃妹喜相交，通过妹喜了解到夏桀王内部的许多重要情报。为了测试九夷之师对夏桀王的态度，伊尹劝说商汤，停止对夏桀王的贡纳。夏桀大怒，“起九夷之师”攻汤。伊尹看到九夷之师还听夏桀的指挥，献计商汤暂时恢复贡纳，同时积极准备攻夏。

大约在公元前1601年，伊尹决定再次停止对夏王的贡纳，夏桀王虽再次起兵，但“九夷之师不起”，陷入孤立无援的困境。伊尹看到时机已经成熟，便协助商汤立即下令伐夏。夏桀战败南逃，汤在灭掉夏王朝的3个属国后，挥师西进，很快攻占了夏王朝的心腹地区——伊洛流域的斟鄩，并进而定都西亳，夏朝灭亡。此战是伊尹教给商汤伐夏战略的胜利，也是伊尹助汤建立商王朝所建立的首功。

商朝建立后，商汤便封伊挚为尹。《 史记·殷本纪》皇甫谧注云：“尹，正也，谓汤使之正天下”。“正天下”就是要以身作则，作天下楷模，师范天下。《 尚书·君爽 》引周公语说“伊尹格于皇天”，是代天言事的。他的话就等于天意，所以，可以说伊尹是太上教师。他曾说：“天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。”并自称：“予天民之先觉者也，予将以斯道觉斯民也，非子觉之而谁也？”（《孟子·万章 》）。伊尹以先知先觉自居，把自己的话视为最高教义用以教育人民，可见伊尹是全国拥有最高师权的人物。

商汤死后，伊尹历经外丙、仲壬，又做了汤王长孙太甲的师保。太甲不遵守商汤的大政方针，为了教育太甲，伊尹将太甲安置在特定的教育环境中——成汤墓葬之地桐官，并著《伊训 》、《 肆命 》、《 徂后 》等训词，讲述如何为政，什么事可以做，什么事不可以做，以及如何继承成汤的法度等问题。在伊尹创设的特定教育环境中，太甲守桐宫三年，追思成汤的功业，深刻反省，“处仁迁义”，学习伊尹的训词，逐渐认识了自己的过错。当太甲有了改恶从善的表现后，伊尹便适时地亲自到桐宫迎接他，并将王权交给他，自己仍继续当太甲的辅佐。太甲复位后“勤政修德”，继承成汤之政，商朝的政治又出现了清明的局面。《史记 》称“诸侯咸归殷，百姓以宁”。于是伊尹又作《 太甲 》三篇和《 咸有一德 》一篇褒扬太甲。太甲终成有为之君，被其后代尊称为“大宗”。

伊尹历事商朝商汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代50余年，为商朝立下汗马功劳。沃丁八年（ 前1549年 ），伊尹逝世，终年100岁。沃丁以天子之礼把伊尹安葬在商汤陵寝旁，以表彰他对商朝做出的伟大贡献。

据莘县旧志记载：“莘之北门外曰伊尹田，伊尹田北八里，古有莘亭。世传伊尹躬耕处也。”又载：清康熙五十五年（ 1716年 ），东昌府知府程光珠访求古迹，亲书“莘亭伊尹耕处”6个大字，题曰：“尧舜之道，畎亩之中，圣作物睹，龙虎云风。”令知县刘萧勒石立碑，以永志之。其碑今在莘县城北单庙乡大里王村西，碑文大部清晰可辨。另在莘县古有伊尹庙，“伊庙清风”为旧时“莘县八景”之一，历代地方志乘多有记载和题咏。

“殷人尊神”既是商代思想的主要特点也是商代教育的主要特点。伊尹就是被称为“格于皇天”的天的代言人。“格”，也称“格人”，是人和天之间的媒介。商代“率民以事神”在教育上的体现就是巫教。说伊尹是太上老师，就是因为他是“格于皇天”的“格人”，亦即巫师。他可以刺探天意，他可以代传天意。在《伊训 》中，伊尹告诫太甲说：“惟上帝不常，作善，降之百祥；作不善，降之百殃。”就是代天传意，说明老天爷要用降百祥奖励作善者，降百殃惩罚作不善者。就是伊尹用天命、人事、祸福对太甲的申诫，也是神道设教思想的体现。

虽然伊尹抬出皇天以先知先觉的天意代言人教育太甲，但那只是借天之威，给君权涂上神授的色彩，以统治百姓。伊尹一方面用君主若不从天意，天必警以祸殃的思想教育太甲，另方面他更重人，特别是帝王的道德修养。在《太甲 》篇中，伊尹通过太甲反省的认识说：“天作孽犹可违，自作孽不可逭（ 逃 ）”。这句话强调的是自我修养的重要作用。伊尹还申诰太甲说：“惟天无亲，克敬惟亲。”意思是说，只有自己克敬、克明、克诚，才能取得臣民的忠和亲。他还说：“天难堪，命靡常；常厥德，保厥位。厥德匪常，九有以亡。……漫神虐民，皇天弗保。”意思是说老天爷是难以相信的，命运也是靠不住的。常于有德，才能保住王位，否则统治九州的权利就要失去。如果轻慢祖先和神灵，虐杀老百姓，皇天也保不了你的王位，唯一有效的办法就是“眷求一德”。“一德”就是纯一之德。虽然伊尹的整个思想体系是为神权政治服务的唯心主义，但其更重视个人道德修养，以“眷求一德”，以求天佑，以求民归于一德的思想，在当时是具有进步意义的。

在政治上，伊尹主张“居上克明，为下克忠”。做国王的要“惟亲厥德，终始维一，时乃日新”。就是说要始终如一的注意自身道德修养，不断更新自己的道德意识，使自己“时乃日新”，处于时时追求新的的状态中。他还强调“任官惟贤材，左右惟其人”。主张尊贤、用贤，用人适当。他强调“臣为上为德。为下为民”。就是做大臣的要上对天子负责，下保庶民安定。并视此为大臣之职。

在教育上，伊尹认为“习于性成”。就是说人的性格、品质是在日常生活行为的习惯培养中形成的。他还说过“慎终于始”的话，可以推知他在做“师仆”时十分重视幼儿的起始教育的。从他放太甲于桐宫，并着训词以促太甲觉醒的教育实践看，他已经懂得并自觉地创设特殊环境教育太甲。这说明，他已看到了环境在教育中的作用。太甲改恶从善，伊尹立即亲自到桐宫迎太甲还朝当政，并著书加以褒扬，这一教育实践，至少说明伊尹对太甲的激励是适时的。这叫惩恶于前，奖善于后。正确运用奖惩实施教育，这一思想即使在今天仍不失为教育方法之一。

伊尹对于道德教育是尤为重视的。这从太甲改恶从善后向伊尹作反省检讨的话中可以看到。太甲向伊尹拜手稽首检讨说：“我小子不明于德，自己的根底很不像我爷爷成汤。结果是欲败度，纵败礼，败坏了爷爷的法典，很快使灾难降于我身。老天爷作孽还可以补救，自己作孽可就没有了逃路。我过去违背师保您的教训……只是由于你的教育、挽救，才使我知道做人、称王要善始善终。”伊尹向太甲回拜时继续教育太甲要“修厥身，允德协天下”。在《咸有一德 》中，伊尹用夏朝所以灭亡是因为“夏王弗克庸德”，商汤所以能代夏而立是由于汤王“眷求一德”的历史事实教育太甲。告诉太甲，商朝所以称王天下，不是苍天偏爱商王，而是老天爷保佑有德的人，不是商王哀求于老百姓，而是老百姓愿意归顺有德之王。在伊尹看来，失德则失天下；求于一德，则能得到天的佑助而得天下。他把帝王的道德教育亦即修德、修身看成是关乎国家存亡兴衰的大事，所以处处强调“惟新厥德，终始如一。”在道德教育中，他强调“居上克明，居下克忠，与人不求备，检身若不及”。就是说要求居上的商王要克诚克明，明断是非；居下的臣民对君上要克诚尽忠。修身的原则是不求全责备他人，对自己则要经常检点不及他人处，做到自我完善。“与人不求备，检身若不及”，这种道德修养的方法在今天仍不失其教育意义。运用历史的经验教训，教育当代的人，这是伊尹在进行道德教育中的一个有效方法。

在德政上，伊尹主张“德无常师，主善为师”。就是说谁能积众善之德，谁就可以为师。对于德和政的关系，伊尹说：“七世之庙可以观德，万夫之长可以观政”。意思是说德、政是否修到以德兼众善以一贯之的程度，这要从万民是否悦服今王和后世是否尊祀七庙上得到验证。可见伊尹是主张德政的。

在军事上，伊尹在消灭夏桀、建立和巩固商王朝的事业中，起到了举足轻重的作用。同时也为中国军事理论的发展，迈出了开拓性的一步。其在军事方面的成就及贡献，主要有三点：一是将人心向背的政治因素运用于战争指导。由于当时生产力水平不高，人们对大的自然灾害还无力克服，所以“有神论”的唯心主义世界观，在当时占统治地位。认为上天是人世的最高主宰，一切自然现象和人类社会活动，都受上天意志的支配。人们对战争的胜败，也认为主要依靠天命。就在这种历史条件下，伊尹已开始冲破天命思想的束缚，朦胧地发现了政治与战争的关系，认识到了人心向背影响战争的胜败，实属难得。当他看到桀“不恤其众，众志不堪，上下相疾，民心积怨”的情况后，就判断“夏命其卒”，认为夏王朝的覆灭已不可避免，便与汤共同定下“必灭夏”的决心。在战争准备期间，强调“修德”，对内争取广大民众的拥护，对外争取其他邻国的支持，促使人心背夏而向商。战争开始时，又在动员会中痛斥夏桀的暴政，以争取民众的拥护和鼓舞战士的斗志。二是实施“用间”谋略。由于伊尹已经感觉到民心向背影响战争胜败，所以他两次赴夏时，就主要是侦察夏王朝的政情民情。根据第一次侦察结果，判断夏桀必败，从而定下灭夏决心之后，第二次赴夏，就不仅仅是了解情况，而是进一步用扩大敌人内部矛盾的办法破坏其内部团结，以削弱其实力，为未来灭夏战争的胜利奠定基础。据《竹书纪年 》说：桀“弃其元妃于洛，曰妹（ 未 ）嬉氏，以与伊尹交，遂以亡夏。”《 吕氏春秋 》也有类似的记载。这在中国军事史上是有记载的第一次采用“用间”谋略。三是选择有利战机。商在灭掉葛、韦、顾及昆吾等国后，统治区域有所扩大，军事实力有所增强，攻夏战争准备工作也已完成，而当时的夏王朝，又内部矛盾重重，呈分崩离析之势。一般说向夏发动决战的时机似乎已经成熟。但伊尹为了确有战胜的把握，仍然非常慎重。他先后两次建议汤停止向夏进贡试探，认为时机已经成熟之时，立即向夏发起进攻，获得了决战的胜利。

伊尹的一生对中国古代的政治、军事、文化、教育等多方面都做出过卓越贡献。《汉书·刑律志 》伊、吕并书，称赞其治国和军事才能。杜甫诗云：“伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹”也是从这个角度评价伊尹的；苏东坡著《 伊尹论 》则更从政治角度称赞他是“辨天下之事者，有天下之节者”。夸赞他不以私利动心，“故其才全，以其全才而制天下，是故临大事而不乱”。当代的教育史学家毛礼锐、沈灌群等称他“在帝王教育方面堪称典范，在殷代政治舞台上，也是一名重要角色”。并在嵩县元圣祠题诗云：“五谷丰登时不碱，亿万斯年存古迹”。伊尹的名字和他对历史的贡献将留传千古。